Ligaolahraga.com -
Liga Olahraga : Prancis tidak pernah benar-benar dikenal sebagai kekuatan bulu tangkis. Namun hal itu mungkin akan segera berubah, dan Toma Junior Popov adalah salah satu alasannya.
Pemain nomor 18 dunia itu mengawali Malaysia Masters dengan baik pada Selasa, mengalahkan pegolf nomor 32 dunia asal China Wang Zheng Xing 21-17, 21-8.
Itu juga merupakan kemenangan pertamanya di turnamen tersebut sejak debutnya pada tahun 2023.
"Saya senang dengan cara saya memulai. Senang bisa kembali setelah tur Eropa dan empat minggu latihan," kata Toma, yang berhasil mencapai perempat final Malaysia Open dalam kunjungan terakhirnya ke Kuala Lumpur awal Januari lalu.
Pemain berusia 25 tahun itu juga merasa performanya sedang meningkat.
"Saya rasa saya lebih baik dari tahun lalu. Saya tampil bagus di Eropa — mungkin bisa lebih baik di All England, tetapi secara keseluruhan saya senang. Bahkan saat saya tidak dalam performa terbaik, saya tetap masuk final di Kejuaraan Eropa dan memenangkan ganda putra," katanya.
Toma, bersama adiknya Christo dan Alex Lanier yang berusia 20 tahun, salah satu pemain muda paling berbakat di dunia — membawa bulu tangkis Prancis ke peta dunia.
Prancis sekarang menjadi tim peringkat kedua di Eropa setelah Denmark, dan ada alasan bagus untuk itu.
Saudara Popov kuat di tunggal dan ganda putra, sementara Thom Gicquel-Delphine Delrue merupakan pasangan teratas yang konsisten di ganda campuran.
Toma adalah salah satu dari sedikit pemain di dunia yang mampu memainkan nomor tunggal dan ganda di level tertinggi, dan ia berencana untuk terus melakukan keduanya.
"Untuk saat ini, ya, saya akan mengikuti kedua acara tersebut secara rutin — itulah rencana ke depannya."
Jadi apa yang berubah dalam bulu tangkis Prancis?
"Sekarang situasinya lebih terstruktur. Klub, federasi, akademi, dan pusat nasional bekerja sama dengan lebih baik," kata Toma.
"Juga semakin banyak pelatih hebat yang datang dan semakin banyak pemain muda yang menunjukkan potensi. Ini mengasyikkan."
Toma mengatakan ada pula peningkatan besar dalam pengembangan junior, dengan semakin banyak pebulu tangkis muda Prancis yang berprestasi di Eropa setiap tahunnya. Namun tantangan sesungguhnya adalah paparan.
"Di negara kami, bulu tangkis tidak banyak ditayangkan di TV. Kebanyakan adalah sepak bola, bola tangan, rugbi. Namun, jika kami memenangkan medali dan tetap menjadi pusat perhatian, saya yakin lebih banyak orang akan mengikuti olahraga ini," katanya.
Itulah sebabnya Kejuaraan Dunia di Paris akhir tahun ini menjadi hal yang penting. Toma akan bermain di kedua ajang tersebut.
"Tujuan saya sederhana, medali, warna apa pun," katanya sambil tersenyum.
Artikel Tag: Toma Junior Popov, Christo Popov, Alex Lanier, Prancis
Published by Ligaolahraga.com at https://www.ligaolahraga.com/badminton/popov-bersaudara-dan-alex-lanier-pimpin-revolusi-bulu-tangkis-prancis
