Ligaolahraga.com -
Ketika Caitlin Clark menyatakan diri untuk mengikuti Draft WNBA 2024, liga menghadapi fenomena yang belum pernah terjadi sebelumnya.
Dijuluki "Efek Clark", kedatangannya menciptakan gelombang pasang perhatian, kegembiraan, dan nilai ekonomi - yang sama sekali tidak dipersiapkan oleh WNBA.
Seperti yang dicatat oleh kolumnis USA Today, Christine Brennan, dalam bukunya yang akan terbit, On Her Game, liga tersebut gagal memahami betapa transformatifnya masuknya Clark, baik secara budaya maupun finansial.
Brennan ingat pernah berbicara dengan seorang pejabat WNBA yang membandingkan kedatangan Clark dengan Maya Moore - seorang pemain berbakat yang legendaris namun daya tariknya tidak terlalu besar.
Caitlin Clark, seorang kulit putih, berambut lurus, berusia 22 tahun dari Iowa, sudah menjadi sensasi nasional.
Debut pramusimnya untuk Indiana Fever menarik lebih dari 14.000 penggemar - lebih dari tiga kali lipat dari rata-rata penonton Fever pada 2023.
Jalanan macet, tempat parkir meluap, dan staf keamanan terkejut dengan jumlah penonton yang hadir - semuanya untuk pertandingan pramusim.
Angka-angkanya berbicara sendiri. Clark bertanggung jawab atas 26,5% aktivitas WNBA pada tahun 2024 - termasuk lonjakan 300% dalam jumlah penonton TV dan lonjakan 500% dalam penjualan barang dagangan.
Dia juga menghasilkan dampak ekonomi sebesar $36 juta untuk Indianapolis saja.
Kehadirannya membantu Fever menjadi tim WNBA pertama yang menarik lebih dari 300.000 penggemar dalam satu musim.
Namun di dalam liga, kedatangan Caitlin Clark disambut dengan ketegangan, terutama di antara para pemain veteran, yang banyak di antaranya berkulit hitam.
Sosiolog Dr. Harry Edwards dan yang lainnya berpendapat bahwa WNBA gagal mempersiapkan para pemainnya - terutama para pemain veteran - untuk menghadapi sorotan besar yang dibawa oleh Clark.
Sebuah liga yang telah lama dikenal karena memperjuangkan keragaman dan kesetaraan, dengan lebih dari 60% pemainnya diidentifikasi sebagai orang kulit hitam dan komunitas LGBTQ+ yang substansial, tiba-tiba mendapati dirinya memiliki wajah baru yang mewakili demografi yang sangat berbeda.
Dinamika tersebut telah menciptakan kebencian, yang dipicu oleh perbedaan perhatian, liputan media, dan dana pemasaran.
Benturan budaya ini, meskipun tidak nyaman, dapat diprediksi.
Edwards berpendapat bahwa liga seharusnya mengadakan seminar pramusim untuk membahas apa arti kehadiran Clark bagi WNBA dan bagaimana mengontekstualisasikannya dalam kontribusi para pemain.
Sebaliknya, para bintang veteran - banyak di antaranya telah bekerja selama bertahun-tahun tanpa pengakuan dari masyarakat luas - dibiarkan bergulat dengan situasi ini secara langsung.
Ketidaksinambungan ini sangat mencolok. Clark menduduki peringkat No. 1 dalam pemungutan suara penggemar untuk All-Star Game, namun para pemain lain hanya menempatkannya sebagai guard terbaik kesembilan.
Kesenjangan semacam itu dapat menimbulkan masalah bagi dinamika internal dan pertumbuhan WNBA di masa depan.
Namun, sosok seperti Brianna Scurry mendesak para pemain untuk memanfaatkan momen ini, betapapun tidak sempurnanya: "Jangan biarkan kesempatan ini berlalu begitu saja untuk meraihnya."
Seperti yang dikatakan Brennan, Caitlin Clark bukan hanya nama terbesar dalam bola basket wanita - dia mungkin adalah sosok yang paling berpengaruh dalam semua olahraga tim saat ini.
Apakah WNBA dapat berevolusi dengan cukup cepat untuk memenuhi momen tersebut tetap menjadi tantangan paling mendesak bagi liga.
Artikel Tag: Caitlin Clark
Published by Ligaolahraga.com at https://www.ligaolahraga.com/basket/wnba-terbukti-tidak-siap-untuk-caitlin-clark-dan-itu-jelas-terlihat
