Ligaolahraga.com -
Di dalam Gleason's Gym di Brooklyn, dinding kantor Heather Hardy dipenuhi dengan foto-foto yang merekam karier tinjunya selama 11 tahun.
Pernah menjadi juara dunia kelas bulu, kini ia bergulat dengan dampak dari tahun-tahun yang dilaluinya di atas ring.
Didiagnosa mengalami cedera otak traumatis, Heather Hardy, 43 tahun, menderita hilang ingatan, masalah penglihatan, dan sering pusing.
Sebuah foto dirinya saat berusia 21 tahun yang sedang menggendong putrinya yang masih bayi, Annie, sangat menyakitkan.
"Saya berharap saya bisa mengatakan kepadanya bahwa tidak ada yang akan membantu dirimu," kata Hardy sambil menangis. "Kau harus melakukan semuanya sendiri."
Karier Hardy membawa kejayaan dan penggemar, tetapi tidak memberikan keamanan yang langgeng.
Ia menjadi salah satu pemain utama dalam dunia tinju wanita yang dikenal karena warisan Irlandia, asal-usulnya dari Brooklyn, sifatnya yang blak-blakan, dan gayanya.
Dengan rekor 24-3, ia menjual tiket, mempromosikan pertarungannya sendiri, dan membantu menghidupkan kembali minat pada tinju wanita, meskipun ia tidak pernah menuai imbalan uang besar seperti Amanda Serrano dan Claressa Shields.
Bahkan sebagai juara dunia, Hardy tidak pernah mendapatkan penghasilan yang cukup untuk pensiun dengan nyaman. Bayaran terbesarnya, 100.000 dolar AS, didapatnya pada 2023 saat melawan Serrano - kekalahan angka di mana Hardy menerima 278 pukulan.
Segera setelah itu, seorang ahli saraf mendiagnosa dirinya mengalami cedera otak traumatis.
Tidak memiliki asuransi kesehatan pada saat itu, gejala-gejala yang dialami Hardy, seperti kejang-kejang, hilang ingatan, kehilangan penglihatan, sebagian besar tidak diobati sampai ia mendapatkan Medicaid beberapa bulan kemudian.
Terlepas menjadi korbannya, Hardy menolak untuk mengutuk olahraga tersebut. "Saya akan memilih karier yang sama lagi," katanya, bahkan ketika dia sekarang memperjuangkan perlindungan yang lebih baik: asuransi yang diperluas, serikat pekerja, dan pendidikan tentang kesehatan dan keuangan.
Dia mengkritik sistem tinju - dan mantan promotor Lou DiBella - atas apa yang dia anggap sebagai pengabaian. DiBella menolak berkomentar selain mengungkapkan rasa cintanya kepada Hardy.
Kehidupan Heather Hardy sekarang berkisar pada bertahan hidup. Dia melatih klien di Gleason's untuk mendapatkan penghasilan, terkadang berjuang melawan mual atau pusing di tengah sesi.
Teman-temannya, termasuk pembuat film Brit Phelan, membantu sebisa mungkin. Pemilik Gleason, Bruce Silverglade, dan yang lainnya juga membantu saat dibutuhkan dan memberikan dukungan.
Tekanan keuangan mendorong Hardy untuk menerima tawaran bertarung tanpa sarung tinju alias “bare-knuckle” senilai $50.000 pada 2024.
Namun setelah peringatan medis bahwa kerusakan otaknya membuat pertarungan lebih lanjut menjadi berbahaya, ia akhirnya pensiun.
Sejak saat itu, ia mulai menjalani terapi rutin, menemui ahli saraf, dan memiliki akses transportasi untuk membuat janji temu.
Perjalanan Heather Hardy ke dunia tinju dimulai pada 2010 setelah meninggalkan pernikahannya yang bermasalah. Ia sempat mempelajari psikologi forensik dan pernah bercita-cita untuk bergabung dengan FBI.
Namun setelah saudara perempuannya menghadiahkannya kelas kickboxing, bertarung menjadi jalan barunya.
Ia memenangkan gelar nasional, menjadi atlet profesional, dan bekerja keras untuk mendukung Annie, serta sering kali harus menyeimbangkan enam pekerjaan sekaligus.
Kini, babak selanjutnya bagi Hardy adalah advokasi - mendorong masa depan yang lebih aman dan adil bagi para petarung. "Saya akan memperjuangkan hidup saya sekarang atau tidak," katanya.
Aktris Rosie Perez memuji Hardy yang telah membuka jalan bagi petinju wanita lainnya: "Dia membuat orang memperhatikan wanita."
Saat Heather Hardy menghadapi konsekuensi jangka panjang dalam kariernya, ia berpegang teguh pada rasa kekeluargaan dan tujuan yang ia temukan di Gleason's, dan pada keyakinan bahwa pertarungan terberatnya mungkin akan mengubah olahraga yang masih ia cintai.
Artikel Tag: Heather Hardy
Published by Ligaolahraga.com at https://www.ligaolahraga.com/tinju/pertarungan-terbesar-heather-hardy-terjadi-di-luar-ring-tinju
